一。初進勾欄院

往父親的墳上添了最後一把土，賽賽轉到母親的墳頭，拔了拔亂草，靜穆的站著，腦袋空白，不知道接下來該做什麽。

叔父踩著枯葉悉悉索索走過來，拍拍賽賽肩膀，「需要為妳父親超度亡靈，妳就去廟裏陪幾天吧。」賽賽沒有動。她的腿已經冰冷沒有知覺了。

深秋的天空灰蒙蒙的，樹上已經沒有葉子，風吹到身上帶走了身上那一點點熱氣。賽賽衹穿了兩件單衣。叔母說廟裏不讓穿太厚，不虔誠.

叔父見賽賽沒動，拉了拉她的手，「手這麽涼，妳穿的太單薄了，哎！」他嘆了口氣，「到了廟裏就暖和了。」

感受到叔父手上的溫暖，賽賽僵硬地挪動了腿。

坐進小轎子，擋住四面的風，賽賽的四肢漸漸暖和過來，眼淚卻不停地在眼眶裏打轉，昨天爹爹還握住她的手，要她答應一定要活著。爹爹斷斷續續地說：「活著，無論怎樣要活著……活著就有希望……」今天爹爹就已經埋進墳墓，永遠見不到了。賽賽抱著自己的肩膀，肚兜裏有什麽東西硌著很不舒服，這是今天奶娘給她穿上的，奶娘流著淚摸著賽賽的頭說，「好孩子，記著，這肚兜是奶娘親手做的，妳貼身穿著就像奶娘抱著妳一樣……不要把它送給別人……」

小轎顛著晃著，賽賽很快就睡著了。等小轎落地的時候，天已經完全黑下來，叔父拉著她的手，走進一個大宅院，大門敞開著，院子裏人來人往好不熱鬧，屋檐下挂滿了紅燈籠，好像明天就過年了一樣。幾個穿著五顏六色的女人招呼著走進來的客人。那聲音剎是好聽。

叔父引著賽賽進了一間耳房，幹凈的兩把椅子中間一個小幾，隔壁珠簾內是一張大床，鋪疊著棉被。不一會兒，進來一個胖胖的婦人，眉毛和眼睛描了深黑的重彩，猩紅的嘴唇像公雞鮮紅的雞冠。她抬起賽賽的臉仔細地端詳著，下垂的眼角處細紋沒有粘上香粉，暗黃色的很明顯好幾條線。她的手很滑很溫暖。撥弄著她的身體轉了一圈，仔仔細細地上下打量了，嘴裏還嘖嘖的發出一種聲響，看完，便招呼著叔父到外面，回身關上了門.

屋裏生了一方小爐，木炭燒得紅紅的，賽賽不由得把手伸到火上烤著，這種暖洋洋的感覺舒服極了。自父親生病，叔父進了宅子，就把她的小爐撤了。每天早上醒來，掀開被窩都不由得打一個哆嗦。叔母說要給父親治病，養不起下人，把宅子裏的總管，長工和丫頭都辭掉了，所以她得自己打水洗臉，自己燒水喝。

爹爹知道後跟叔父大吵了一頓，才把奶娘找回來。可因為這一氣，爹爹病得更厲害了，沒幾天就閉了眼睡過去了。怎麽叫都叫不醒。後來就被放進棺材裏，他們說爹爹死了。

想起爹爹，賽賽心理很難過，鼻子也酸酸的，眼淚就在眼眶裏打著轉.

門外那個夫人提高了嗓門：「她才９歲，我還要養她好幾年吶！這吃的，住的，穿的那樣不是銀子？妳要給嗎？」

叔父的聲音很小，聽不太清。那婦人又不耐煩地提高嗓音，「行了，行了！

十兩銀子，不賣妳就帶走。我還有大買賣呢，哪有工夫和妳磨嘴皮子？！「

門再次拉開，那婦人進來。伸手握住那雙被秋風吹皴了的小手。「孩子，記住了，妳的叔父把妳賣給了勾欄院。看，這是賣身契。」她從袖筒裏抽出一張紙揚了揚，匆忙中賽賽衹看到黑色的字，紅色的手印。似乎覺得這是件不好的事，便嚶嚶哭了起來，「我的叔父呢？我要找我的叔父」

「他走了，拿了銀子走了。孩子今後妳就是這兒的人了。我是這兒的媽媽。」

「媽媽，我肚子很餓」賽賽抬起淚汪汪的眼睛，今天一天她都沒吃東西呢。

「哎，衹要妳乖乖聽話，媽媽就給妳吃香的喝辣的」她朝門外探出頭，「石竹啊，拿點吃的來。」

不一會兒，一個粗使丫頭提進一個食盒，一碗白米粥，兩樣小菜。粥還冒著熱氣，小菜的清香勾出了賽賽的口水。她捧著碗「呼嚕，呼嚕」先喝了兩大口，肚子立刻暖和起來。媽媽笑著奪下碗，「吆，瞧瞧這吃相，真是餓壞了。要這樣吃」她拿勺子舀了小菜，再舀半匙白米粥，慢慢送進賽賽張開的嘴巴裏.「閉上嘴，細細嚼了才咽」。

看著賽賽吃完，媽媽叫進剛剛送飯的丫頭收拾桌子，對她說：「這個剛來的叫賽賽，妳教她做些廚房的活，先跟著妳睡」那個丫頭轉頭瞥了一眼賽賽說：「我叫石竹，夏天開的花，很多顏色的」她一咧嘴，兩顆門牙率先跳出來。「妳睡裏面，明天一早我叫妳起床」她歪歪頭示意裏屋那張床。

賽賽脫了鞋子爬上床，拉過被子蓋上。剛吃了飯，身上暖暖的，賽賽很快就睡著了。蒙蒙朧朧的，爹爹那雙憂傷的眼睛黑黝黝地從屋頂看下來，拉了賽賽的手說：「活下去，活下去就有希望」

賽賽忙握住爹爹的手，「爹爹，爹爹，妳醒了嗎？怎麽那天妳怎麽都叫不醒呢？」可是她看著爹爹的眼睛又慢慢地閉上，慢慢地不見了。她著急了，大聲喊「爹爹！爹爹！」

「喂！醒醒，夢見妳爹爹了？」賽賽被石竹推醒，看見自己緊抓著她的手。

揉了揉濕潤的眼睛，「他們說他上西天了，可我剛才還看到他。」

「人死了就上西天了」石竹老成地說，起身穿衣，「妳也起身吧，要打掃廚房，燒水洗菜，煮飯，很多活要幹呢。」

窗外黑魆魆的，看不到一點光亮。

賽賽不情願地坐起來，離開溫暖的被窩，她立刻被凍得打了個冷顫。石竹看到她的可憐樣，問：「妳可有棉衣帶著了？」看到石竹茫然地搖搖頭，嘆了口氣：「也是，人都已經賣了，還能管妳冷暖死活啊！」邊說邊打開床頭的櫃子，從裏面找出一件棉衣，遞給賽賽，「可能有點大，先將就穿吧，媽媽會給妳做新的。」

賽賽穿上棉衣，有點寬大，卻很暖和。

門外傳來急匆匆的腳步聲，有人小聲問：「抓回來了？沒錯吧？」「沒錯，是她。」

石竹慌忙穿上衣服，拖著鞋跑出去，接著又匆匆回來，恨恨地罵：「打千殺的！該死的！王八羔子！」

門外傳來媽媽的叫聲：「石竹啊，煮酸辣湯！」

不等那話音落，石竹就猛地「呸！」了一口，摔了門出去。

賽賽忙跟著進了廚房，按照她的吩咐燒水，石竹把一串串紅辣椒剪成小片，又剁成沫，和了鹽醋，撒進將沸的水裏.辣椒粉飄到賽賽臉上，嗆得她連打了好幾個噴嚏。眼睛被辣得一直流淚.

熄了火，兩個人把一大盆辣椒水抬進後院的破舊庫房裏，那裏燃著好幾衹火把。屋子正中長凳上綁了一個女人，女人屁股後面站著一個光屁股的男人，屁股正在往前一頂一頂的，褲子滑落到地上。女人腳踝和大腿綁到一起，被固定在長凳上，前面還有一個男人跨坐在女人的胸膛上，低著頭往女人的嘴裏送著什麽，衹聽到女人嘴裏「咕嚕，咕嚕」的響。

兩人嚇得放下盆就跑。

「別跑！去叫哪些沒有接客的姑娘們下來看戲！」媽媽語氣強硬，不容分辯.

石竹拉著賽賽上樓，選那些沒有挂紅燈的房間敲門，把蓬頭散發的女孩子都叫起來，她們再次回到後院庫房的時候，女人身上的男人已經離開了，賽賽看清，女人的手，腰都被紅繩綁在長凳上，一個老男人正把一根粗粗的像拂塵一樣的東西在紅色的辣湯裏浸著。

「石蓮吶，別怪媽媽心狠，這可是勾欄院的規矩。也是妳自找的，好端端的男人懷裏妳不睡，偏偏去找那個窮鬼，又沒錢，又沒勢的。還不是讓妳再受一次苦？」說完朝老男人揮揮手，老男人揚起尺八長的拂塵朝石蓮兩腿中間還粉紅著的部分甩過去。

「啊……」石蓮痛苦地搖著頭掙紮著，接著被人堵上了嘴。老男人的拂塵一下一下地打在同一個位置，直到那一處粉紅變成了黑紫。然後又轉到大腿，腹胸，直到那些地方也變成黑紫。為在旁邊看的女孩子紛紛低下頭，把手帕咬在嘴裏，啜泣著。

老男人許是打累了，把那拂塵轉過來，把剛剛握在手裏的地方浸到辣湯裏，那個手柄上面刻了很多花紋，好像一條帶麟的蛇盤恒在柱子上，那三角形的蛇頭變成手柄的頭.老男人握著拂塵散開的部分，把蛇頭對準石蓮的兩腿間「撲」的一聲直直的捅進去，散散的頭垂在外面，像一條紅色馬尾巴。石蓮的胸一下子挺起來，眼睛瞪得好大好大。

老男人搖了幾下拂塵，抽出來浸到辣湯裏再捅進去，左右上下搖著。石蓮鼻子裏呻吟著，擺著頭，和著汗水，淚水的發絲甩出水滴。

石竹拉了賽賽的手朝著媽媽跪下來，一邊磕頭一邊求媽媽饒了石蓮，女孩子們紛紛跪下來，屋裏頓時一片哭聲……

媽媽轉頭看著跪了一地的人，這氣勢有點大，她還要指望這些姑娘們賺錢呢。

邊作勢搖了搖頭，「哎，這是規矩，我也是不得已啊！看在這些姑娘們的面子上，就饒了妳吧。」老男人停止了動作，紅紅的馬尾依舊挂在那裏，順著馬尾滴落了猩紅的一灘不知是血水還是辣椒水。

「衹是」媽媽突然想起什麽，「那個香囊，妳就不能帶了。犯了錯，哪還能有那種待遇。」。老男人聽罷立刻從陰暗的角落裏翻找出一衹酒壇子，拔出石蓮嘴裏的破布，塞上一衹大海螺，直接對著海螺灌下去。一股濃重的藥味摻著酸味蕩漾在破庫房裏，很快又被墻角屋頂通過的風吹散。

「喝了這藥，他也不會再要妳了，不能生養，給他續香火，要妳做什麽。」

媽媽似乎自言自語地說著。走到門口，側過頭說：「好生看著，可不能讓她病死。」

天色大亮，廚房的煙囪冒出裊裊炊煙。幾個差役吆喝著走進後院，打破勾欄院早晨的寧靜.

媽媽頂著尚未梳完的發式，急急地跑出來，攔住登上樓梯的差役，「差爺，差爺，恩客們都還沒起身吶，有什麽事，前面說好吧？」推著搡著把差役帶到前院。

「妳們不是報了官說有人逃跑嗎？老爺懷疑結黨私逃，要我們先搜搜這樓上有沒有同黨.」

「哎喲，差爺，人跑了，哪能留下同黨啊，」

「妳們不是抓回來了？想欺瞞老爺？知道欺君何罪嗎？」差役提高了聲音。

瞪大了白多黑少的眼珠。

媽媽忙把頭低下去拉住差官的手，裝出受委屈的神情，

「人是抓回來了，現時正病者，不便見客呢。」把一袋碎銀子塞進官差手裏.

掂著那袋子的重量，官差轉了個彎，「三天之後，讓她衙門走一趟，消了案。」

說著走出大門.

媽媽籲了口氣，抓回那一半沒來得及攏起的頭發.

二深陷泥沼

三天後，石蓮的身體還沒恢復，就被兩個差官押進衙門裏去了。

石竹搬進進石蓮的房間，她要接客了。她跪在媽媽跟前，拉著媽媽的衣襟求饒：「媽媽，石竹還小，就讓石竹再伺候媽媽一年吧。」

「哼！還小？想我養妳老吶！」媽媽咬著牙，瞪著石竹，接著轉了笑臉，「妳衹要開了苞，那好日子就開始了，雖說開苞有點痛，可做女人哪個不要挨這麽一下？！到時候妳要吃香的，喝辣的，都給妳送到樓上，衣服也不用妳洗，媽媽我也可以跟著女兒沾個光。再說了，早晚還不是上樓？乖！聽媽媽話，媽媽不會虧待妳的。」

一早起，賽賽就和幾個粗使丫環伺候石竹洗漱。媽媽托著一個錦盒放在她面前，「石竹阿，這是媽媽送妳的禮物，」打開蓋子，是一對金黃色鈴鐺.「雖然不是赤金，媽媽知道，石竹自己以後賺的錢多，一定不在乎這對鈴鐺了。這個衹是嘗個新鮮罷了。」回身招手，早有人搬了長條矮凳進來。兩個婆子扶著石竹躺下去，一個在上面挽臉，另一個脫下她的褲子，石竹不依，嘴裏求饒，雙手死死抓住褲腰，媽媽一面掰著她的手指，一面勸著，「石竹阿，妳也知道，這樓上的姑娘那一個不帶鈴鐺啊，不帶上鈴鐺走起來沒有聲音，能招幾個恩客呀……不疼的，就像打個耳洞一樣。」石竹的手一被掰開，就被綁在矮凳的凳腳上。

脫下褲子，露出那片黑黝黝的毛地，賽賽有點害羞的別過臉，媽媽不耐煩地叫，「別站在那偷懶，擰塊熱帕子來。」

捂了一下熱帕子，下身的婆子手裏揮動一把小巧的刀，三下兩下就把那塊毛地剔幹凈了，細白的包子，包著兩片粉紅的花瓣。那婆子拉緊一片，把一根納鞋底的針在燭火上燒紅了，直穿過花瓣。「滋……」一股燒頭發的味道冒出來。嬌嫩花瓣即刻穿出黑焦洞孔。

「啊……」前面石竹疼得抬起頭，眼淚飈出來，「媽媽，求您了，我不要帶鈴鐺.我不要恩客」

「不要？！哼！這可由不得妳。」媽媽兩腮上的肉像窗簾一樣掉下來。「我把妳養這麽大，吃的穿的那樣不是銀子？現在是時候賺錢孝敬媽媽了。」說著另一衹花瓣也被穿了孔，用長絲線挂了那兩衹鈴鐺.

石竹淚眼婆娑的從矮凳上起來，不敢坐直身子，媽媽拉起她，「走兩步，讓媽媽聽聽聲兒。」

石竹被媽媽拉帶著，踉踉蹌蹌走了幾步，鈴聲叮叮，剎是好聽。媽媽滿意地點點頭，「先歇會兒吧，今天恩客可能會早來呢。」

晚飯時間還沒到，媽媽就催著給石竹送吃的，賽賽拎著食盒走進廚房，廚娘一個人站在案板後面，賽賽跟她說話，她好像沒看見，隨便哼了兩聲，賽賽放下食盒覺得那神情和聲音都不太對，便假裝離開，貓下身子鑽進櫥櫃後面。櫥櫃的後面大廚正蹲在廚娘的屁股後，拿幹面杖在廚娘的裙子低下往上搗著，伴隨「撲哧，撲哧」不潔的水聲，廚娘喘著粗氣，面色潮紅，壓抑著呻吟。兩條腿發抖，雙手緊抓著身前案板。

賽賽吃了一嚇，貓腰又退回門外。

按規矩，姑娘的初夜是要投標的。

前庭掌燈了，照例的歌舞唱罷謝幕，媽媽親扶著打扮的像新嫁娘般的石竹走出來，使出渾身的解數賣弄眼前的姑娘。「瞧瞧我這個女兒，剛剛十七歲，正當花兒出苞的時候，妳看這臉蛋兒，就像蘋果一樣，咬一口水愣愣兒的。這身段兒，該突的突，該凹的凹，這細皮嫩肉的，大爺您想捏都下不去那手……」

牽著石竹的手在前庭溜了一圈，清脆的鈴聲「叮叮」伴著腳步，周圍的男人有幾個露出笑意。

「敢問哪位大爺要給我這個女兒開苞呢？」拋下這個問題，媽媽就招呼人把石竹帶回房間，衹等著恩客進門.叫價錢的時間並不長，一個魁梧粗壯的男人就進了石竹的房門.

喊叫，求饒，呻吟，以及伴隨的家具的撞擊聲，是勾欄院夜夜的催眠曲。初夜對每個女人都有非凡的意義，對于鴇母則是最賺錢的好時機.而對于勾欄院就衹是尋常普通的一夜罷了。

當賽賽拎了食盒走進石竹房間的時候，石竹正光溜溜被一個滿臉絡腮胡子，黑乎乎的男人摟在懷裏，長滿黑毛的手在石竹的胸前撫弄著，石竹在他懷裏像衹瘦貓一樣，雙手死命的推擋著。看見賽賽進來，好像見到救星，「賽賽，給我衝壺茶來，」「爺，容我喝口水吧」

賽賽端著茶壺剛要走到近前，石竹「啊」的一聲慘叫，她被男人壓在床上，那個男人兩腿站在床下，小腹緊緊頂在石竹的雙腿間，兩衹黑毛手揉捏著她的酥胸。賽賽的手一哆嗦，茶壺差一點掉在地上，忙低了頭，將托盤放在桌上。石竹哀叫：「爺輕點，疼！」那男人喘著氣哼了一聲，身體一動，肚皮碰上屁股「啪！

啪！啪「聲音清脆響亮。混合了石竹急促的喘息，和哀叫。

賽賽慌亂地跑出房間，沒到樓梯口，又被另外房間的人叫住，試探著推門進去，叫人的男人正笑嘻嘻地抱著一條女人腿，另一個男人抱著另一條腿，椅子上有個女人用肩背「坐」著，屁股向上，兩腿打開正被男人抱在懷裏.男人的手滑進女人兩腿間逗弄著，一邊吩咐拿壺酒來。

賽賽不敢多看，忙應了跑下樓去。廚娘問賽賽要酒的人在幹什麽，賽賽紅了臉說不出，廚娘伸出兩根指頭分開問：「是不是這樣？」看到賽賽點頭，她拿出一把特別的酒壺給賽賽，酒壺似乎不是瓷的，壺身密密粘著粗沙。壺身很小，卻有個很粗很長彎彎曲曲的壺嘴。廚娘另外有備了一壇酒放進賽賽的食盒裏.

賽賽進房裏來，男人便關了門讓賽賽在旁邊伺候，男人拿了酒壺，用兩根手指撐開女人私處，向裏邊灌酒，女人咬著手指「嗤嗤」笑看著一旁驚呆了的賽賽。

男人慢慢把酒壺嘴伸進女人私處，壓下去，旋轉壺身提上來，再壓下去。一壓一提，酒順著女人肚皮流下來，兩個男人搶著添吸。一會兒，酒幹了，男人吩咐賽賽添滿酒，再插進去。直到壇子裏的酒喝光才讓賽賽出門.